世界杯小组赛是单循环的。世界杯小组赛每个小组4支球队只需要通过6场比赛就可以最终见分晓，决定出晋级的2支球队和可以打道回府的2支球队。作为四年等一回的世界足坛最重要最高级别的足球锦标赛，所有足球运动员毕生梦寐以求的世界杯冠军奖杯大力神杯的获得途径就是从小组赛起步的，往往好多球队都是倒在了小组赛。

世界杯小组赛是由晋级世界杯决赛圈的32支球队通过赛事组委会举办的抽签仪式，从而分成8个小组，然后每个小组都有4支球队来进行角逐。每支球队都会跟同组的其它3支球队进行单循环争夺，所以两两对战之后每个小组就一共踢6场小组赛。

世界杯小组赛每场比赛获胜则可以得到3分，而如果双方打平的话就双方各得1分，而失利的一方则不得分，最终每个小组积分前两位的球队获得晋级淘汰赛的权利，淘汰赛的第一轮就是八分之一决赛，16强的队伍在八分之一捉对厮杀，最终决出八强队伍。

对于许多第一次参加世界杯决赛圈的球队来说，往往世界杯小组赛就是他们世界杯决赛圈之旅的第一站也是最后一站，所以不得不说世界杯小组赛对于多数球队来说都已经是最高的梦想所在，以中国男足为例，球队历史上目前仅仅在世界杯决赛圈的小组赛上出现过一次，虽然那一次还得益于韩国和日本作为东道主直接晋级，而中国男足在2002年韩日世界杯小组赛上3战皆负，遗憾未能取得进球。

值得一提的是，世界杯小组赛没有加时赛，只需要打满常规的90分钟和补时的时间就可以确定比赛结果。